Kardos István 1942-ben született Galántán. Az ELTE BTK magyar-történelem szakán szerzett diplomát 1965-ben. Kezdetben általános iskolai tanár volt, majd 1968-75 között középiskolában tanított.

Rózsa Jánostól kapta az els? felkérést filmforgatókönyv írására (B?bájosok – 1969). Több filmmel a háta mögött 1975-ben került hivatalosan státusba a Filmgyárban; az Objektív Stúdió munkatársa volt. Negyven filmforgatókönyvéb?l egyetlen, Rózsa János Álmodó ifjúság cím? filmje regényfeldolgozás – a többi saját, illetve a rendez?vel közös ötletb?l készült.

? írta a forgatókönyvét a többi közt a Pet?fi ’73, a Vasárnapi szül?k, az Egy ?rült éjszaka, a Mennyei seregek…, az Azonosítás, a Köszönöm, megvagyunk, a berlini Ezüst Medve-díjas Szirmok, virágok, koszorúk, a Hajdúk, az Ékezet, az Egyszeregy, az Iskolakerül?k, a Pókfoci, a Kopaszkutya, a Végre, hétf?, a cannes-i Aranykamera díjas és locarnói nagydíjas Adj király katonát! cím? filmeknek.

1997-ben, huszonkét év után hagyta ott a Filmgyárat – a Duna Televízió forgatókönyvírója, majd a filmforgatókönyv-író m?hely vezet?je lett. A Hétf?i M?helyt gyártó stúdióvá alakították át. Itt készültek a többi közt a Woyzeck, a Gyermekgyilkosságok, a Paszport, a Torzók cím? játékfilmek.

Kardos Istvánt munkássága elismeréseként 1981-ben Balázs Béla Díjjal, majd 1993-ban Magyar M?vészetért Díjjal jutalmazták. Temetésér?l kés?bb intézkednek.