A brit irodalmi élet több mint harminc éve augusztus közepét?l az október végi átadási ceremóniáig a Booker díj lázában ég. A legkiválóbb brit szerz?t jutalmazó elismerés odaítélése ugyanis folyamatosan a nyilvánosság el?tt zajlik: a többségében a könyvkiadók által fölterjesztett körülbelül százharminc-százötven javaslatból az öt f?s zs?ri augusztus végére állítja össze a maga húsz tételb?l álló, úgynevezett b? listáját (long list). Ezen sem kis dolog szerepelni, hiszen a szerz?k azonnal a kritika és az olvasók érdekl?désének el?terébe kerülnek, ami az eladott példányok figyelemre méltó növekedésével is együtt jár.
Augusztustól szeptember végéig, - ebben az évben egészen pontosan szeptember 24-ig - tart a „hatos lottó”, azaz annak tippelése, jósolása, „lefogadása”, hogy vajon ki lesz a húszból az a kiválasztott hat (short list), aki közül végül október 22-én megnevezik az idei gy?ztest.

V.S. Naipaul

Ian Mcewan

A tét pedig nem kicsi: az eltelt több mint harminc év során olyan világszerte ismert vagy ismertté vált alkotók fémjelzik a Booker díjat, mint V.S. Naipaul, John Berger, Nadine Gordimer, Kingsley Amis, Iris Murdoch, David Storey, Penelope Fitzgerald, William Golding, Salman Rushdie, Peter Carey, Michael Ondaatje vagy Ian McEwan.
Jelöltnek lenni egyszerre komoly elismerés és bíztatás: a legtöbben legalább kétszer-háromszor szerepeltek a hatos listán (short list) miel?tt átvehették a maguk Booker díját. Az idei long list-en szerepl? húsz szerz? közül a hat közé jutásra sokan a legesélyesebbnek az els? regényéért tavaly már Whitbread díjjal

Williem Boyd

elismert Zadie Smith-t (The Autograph Man), az Any Human Heart-tal viharos sikert arató, amúgy már 1983-ban egyszer jelölt William Boyd-ot, a két eddig megjelent regényével (Such a Long Journey /1991/, A Fine Balance /1995/) mindkét alkalommal már a hat közé jutott  Rohinton Mistry-t (Family Matters) és a Who’s Sorry Now? cím? humoros regénnyel jelentkez? Howard Jacobsont tartják a „bookmaker-ek”.
A díjat 1968-ban alapította az elmúlt években jelent?s átalakuláson-felvásárláson átment Booker plc, amely tavaly – immáron Iceland Group plc-ként – kérte fel a díjjal kapcsolatos szervezési munkákat ellátó

Rohinton Mistry

bizottságot,hogy keressen új szponzort, mert ? maga kiszáll az irodalmi díj finanszírozásából. Míg a világ más tájain ilyen esetben kitör a pánik, és gyakran megsz?nik maga a díj is, Nagy-Britanniában ez nem így történt. A valóban sok jelentkez? közül végül idén áprilisban a Booker Prize Foundation az 1783-ban alapított The Man Group-pal állapodott meg. A befektetési és brókercég összességében két és fél millió fonttal (ez körülbelül egymilliárd forintnak felel meg!) támogatja az alapítványt, cserébe azért, hogy a díj neve öt éven át The Man Booker Prize for Fiction legyen… No comment.
A változás kihatott az idei jutalmak összegére is: a szerz?kre jutó összegek átlagosan másfélszeresükre emelkedtek, így a hat jelölt egyenként 2500

Howard Jacobson

fontot (kb. 1 millió forintot) kap, a 2002. évi Man Booker díj összege pedig 50 ezer font, azaz több mint húszmillió forint. Így talán érthet?, hogy nem kell nagy hírverést csapni, az irodalom ismét a figyelem középpontjába került.